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中国美味紀行（四川編）―その７「さすがにちょっと手を出しにくい――麻辣兎頭」

2015/07/04 00:00

佐久間賢三

君はこれを食えるか？

　本編その３で宜賓の「ウサギ干鍋」をご紹介したときにも触れたが、四川でウサギの肉は非常にポピュラーな食べ物である。成都でもウサギ料理専門の店をよく見かけるし、また、食堂の店先のウインドーには、ちょっとビックリするようなものも並べられていたりする。

　それがコレ。　はっきりいって食べるところが少ない。薄いビニールの手袋をはめた手で持ち、頭蓋骨にひっついた肉を前歯でこそぎ落としながら食べることになる。このとき、じっくりとウサギさんの顔を見てはいけない。口のあたりに細かいスリコギ状の歯がびっしりと並んでいるのが見え、一気に食べる気をなくしてしまうこと請け合いだ。

　その難関を乗り越えて食べ続けると、お次はメインイベントの脳みそである。この脳みそこそ、麻辣兎頭のなかでも醍醐味の部分である。頭をかち割り、中をすするようにして食べる。ウサギさんだけに、脳みその量は少ない。

　筆者も四川人の友人たちにウサギ料理の専門店に連れられてこの麻辣兎頭を食べたことがあるのだが、出されたものをひたすら食べることに必死で、まったく味を覚えていない。覚えているのは、前述した細かい歯が並んでいる光景だけである。麻辣兎頭というからにはやはり舌がしびれるような辛さだったのだろうが、すでに舌は麻辣味に慣れていたので、それについても特に覚えていない。

あたりに漂う香ばしい香り

　日本人にとってもう少し食べやすいのが、兎の丸焼きである。ウサギさんを開いてタレに漬け込み、炭火でじっくり串焼きにしてある。焼きあがったら肉を手で裂き、秘伝の調味料とからませて出来上がり。やっぱり麻辣味だが、こちらは日本人にとってもビールに合いそうだ。　とにもかくにも、四川人にとってウサギさんは大好物なわけである。ゲテモノというなかれ、ウサギ肉はフランス料理でもポピュラーな食材。日本でもその昔は、うさぎ汁なんていう食べ物は田舎のほうでは普通の料理だったのだ。

　ウサギの肉は、あっさりとしていて鶏肉に味わいが似ているというのだが、辛くて味がよく分からない。なんでも麻辣味にしてしまうのも、さすがにどうかと思う。