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中国美味紀行その２３（アモイ編４）「ゲテモノか、はたまた海鮮の珍味か──土筍凍」

2016/03/05 00:00

佐久間賢三

海産物ならたいていのものは食べてしまう日本人でも、その素材を知ったらさすがに出す手がちょっと止まる食べ物がある。でもそれは、アモイでは地元の人たちにとっては普通の軽食だった。

ゼリーのような食感

　アモイの街を歩いていると、ときおり「土筍凍」と書かれた屋台を見かけることがある。通りすがりの人が立ち止まり、あれこれ指差しては買っていく。漢字からすると「土のタケノコを凍らせたもの」。いったいなんだか分からない。

　というわけで、地元で有名な「土筍凍」のお店に行って食べてみたのがコレだ。

　黄色や赤のソースがかかっていて実物がよく分からないが、見たところ普通の食べ物のようだ。付け合せには酢漬けの大根と香菜（パクチー）が添えられている。

　食してみると、ゼリーのような食感で、ときおり軽い歯応えを感じる。上にかかっているソースは黄色がマスタードで、赤が甘辛いチリソース。ソースがなければかなり薄味だが、味は悪くない。

　で、ソースをかける前のものがこちら。

　白濁したゼリーのようなものの中に、アニメ『ムーミン』に出てくるニョロニョロみたいなものが入っている。これが、軽い歯応えのもととなっていたようだ。

この食べ物の正体は？

　ネットで調べてみたら、材料として使っているのは海に生息する「土筍」という生物。別名は「沙虫」というのだという。「虫」という言葉に不安を覚えながら、青空市場に行って、現物を確かめに行ってみる。そこで見たのがこれ。

　虫というより、ほとんどミミズ。あのニョロニョロの正体はこれだったのである。アモイの人たちはこんなものを好んで食べていたのだ。「最初にナマコを食べた人はすごい」などと言われるが、これもなかなかいい勝負である。

　さらに調べてみると、なんと「Wikipedia」にこの「土筍凍」の説明があった。それによると、これは「海の砂地に生息する星口動物・サメハダホシムシ目サメハダホシムシ科」の生物らしい。なんだかよく分からないが、細長くて体内が筒状になった生物のようだ。これを煮てから冷やすと、体内から出たゼラチンが固まって煮こごりのようになるのだという。つまり、あの白濁した部分はゼリーや寒天などではなかったのだ。

　これが食せれば、かなりのアモイ通。見た目は確かに悪いが、夏場などはビールのつまみにも合いそう。日本人ならわさび醤油でもイケそうだ。アモイに行ったらぜひまた食べたいものの一つである。