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中国美味紀行その２４（アモイ編５）「海辺の土産物屋でしか見たことがなかったものが屋台街に──骨貝」

2016/03/19 00:00

佐久間賢三

　海辺の土産物屋で売られているキレイな形・色の貝殻。その一つに「骨貝（ホネガイ）」がある。細長いトゲが骨のように並んだ奇妙ながらも美しい形。筆者も子供の頃、親に買ってもらった貝殻セットに入っていた骨貝をしばしば手に取って眺めたりしたものである。しかし、それがまさか食べられるとは、想像すらしていなかった──。

「ビーナスの櫛」を食す

　観光客が多く集まるアモイの繁華街、中山路から奥に入ったところに屋台街がある。アモイの海産物を使った料理をウリにした屋台が並び、夜になるといつも人で賑わっている。料理の値段も一皿10元前後（5年前の値段。約170円）と、観光地にしてはお手頃だ。

　そこである時見つけたのが、なんと骨貝。屋台の前に並べられたトロ箱の中に、子供の頃に見たあの骨貝が無造作に、しかも大量に入れられていたのである。

　骨貝の英語名は「ビーナスの櫛（くし）」。標本や水族館でしか見られないものと思っていたが、なんと屋台の食材になっていたとは。まあよく考えてみれば、確かに貝類だけに食べられても不思議はないのだが。よくここで晩酌をしていた筆者は、いつもの屋台で迷わずそれを注文した。そして出てきたのがこれだ。

　巻き貝のようになっている部分に身が入っており、爪楊枝でほじくりだして食べる。味のほうは……これといった特徴もなく、強いて言えばサザエをあっさりとさせたような感じだった。味を楽しむというより、珍しさで食べるといったほうがいいかもしれない。