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中国美味紀行その３２（上海編３）「中華風ミートパイに地元民も行列──鮮肉月餅」

2016/07/16 00:00

佐久間賢三

　上海編1回目の「小籠包」、2回目の「生煎」に続き、今回も肉餡を皮で包んだ食べ物をご紹介しよう。これも上海一帯ならではの食べ物で、特におやつとして上海人たちに大人気の小吃だ。

同じ月餅でも、まったくの別モノ

“月餅”というと、中国では中秋節（旧暦8月15日）の頃に食べるのが一般的で、日本のお中元のように、8月下旬から9月中旬にかけて、お世話になった人への贈り物として用いられている。この月餅、日本で売られているものよりも二回り以上大きく、しかもヘビーな甘さ。筆者が中国に住んでいたころ、「月餅」という言葉を聞いただけで、胸焼けをおこしそうなほどだった。とても丸ごと1個など食べられないし、1年に1回、8分の1個くらい食べればもう十分。まったく食べられなくてもなんの文句もない。

　しかし、上海のこの「鮮肉月餅」だけは別である。これなら3日に1個食べても飽きないだろう。それがこれである。

　生煎に比べると一回りは小さく、皮はパイ生地のようにサクサクしている。中はどうなっているかというと……。

　薄い皮の中に肉餡がたっぷり。小籠包や生煎のように中にスープは入っていないが、ほどよいジューシーさで、肉まんの肉餡よりも硬めに仕上がっている。いわば中華風ミートパイだ。

　一口齧ると、最初はサクッとした歯応えがあり、そこから前歯が柔らかい肉へと食いこんでいく。ほどよい塩加減とサクサクの皮が口の中で交じり合い、プチ桃源郷を描く。そして、飲み込むのももどかしいまま、すぐさままた齧りつくことになる。

出来立てをその場でほおばるのが一番

　有名なお店では、上海人たちは鮮肉月餅を買い求めるために列をなす。筆者がおやつ代わりに2個買うそばで、上海人たちは10個単位の箱入りを一人でいくつも買っていく。おそらく家族や友人たちと一緒に食べるのだろう。

　この店では、建物の脇に回ると、鮮肉月餅を作っているところを見ることができる。

　大きく平たい鉄鍋に、鮮肉月餅を円形状に並べてていく。木の蓋をしてしばらく蒸し焼きにしたら、一個一個ひっくり返して、再び蓋をする。上下にきれいな焦げ目がついたら出来上がり。できた鮮肉月餅は店頭に運ばれ、できたそばから売れていく。だから、その場で出来立てが食べられる。

　小籠包は日本でもすでに有名。生煎も今では横浜中華街などで売られており、買い求める人で行列ができている（中華街で食べてみたが、それほど美味くなかった。皮がダメ。北池袋にある店のものは本場に近い）。この鮮肉月餅も、日本で売り出したらけっこう人気が出ると思うのだが、小籠包や生煎のように中にスープが入っていないからインパクトには欠けるかも。