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中国美味紀行その９３「台湾特別編（その７）　何だか分からなかったけど、とりあえず食べてみた──碗粿＆魚羹」

2019/02/02 00:00

佐久間賢三

　台湾旅行3日目は、総勢6人で高速鉄道に乗って台南へ。現地では、台湾人の知り合いに小吃街（小吃の店が並ぶ通り）に連れていってもらい、台南の小吃を堪能した。とはいえ、最初に入った店で食べたのは、何だかよく分からないものだった。

店が出している料理は2種類のみ

　我々6人は台南駅からタクシーに分乗して小吃街に向かい、台湾人の知り合いは自ら運転してきた車で向かった。彼らが駐車場を見つけて戻ってくるのを待っている間、日本人6人は眼の前に広がる小吃街の賑わいに刺激され、とにかく何か食べようとなった。

　ところが、どの店も屋台に毛が生えた程度の規模で、しかもどこも客でいっぱい。6人が一緒に座れるようなテーブルが空いていなかった。と、店の奥のほうに空いているスペースを見つけた。何の店だか分からなかったが、とにかく入って先に席に座ることにした。それがこの店である。

　写真に写っているところにはテーブルしかなく、写真左側にわずかに見えている店舗のほうでオーダーする。この店が出している食べ物は、看板を見ると分かるとおり、碗粿と魚羹の2つだけ。どちらも30元（約110円）。何を食べるか迷う必要すらない。

　とはいえ、碗粿と魚羹がどんな食べ物だかまったく分からない。周りのテーブルを見ると、みんな小さなお椀に入ったものを食べている。でも、やっぱり何だかよく分からない。迷っていてもしょうがないので、とにかく碗粿３つと魚羹３つをオーダーしてみることにした。

　碗粿のほうは中国語で「ワングォー」で、魚羹の魚は「ユー」と読むのは分かっていたが、羹の読み方が分からない。羊羹（ようかん）の羹と同じ字だから「カン」か「ガン」かなと適当に当たりをつけ、店の人に「ユーガン」と言ったら通じた。ただし、声調はいい加減である。それでも通じたのは、メニューがたった2つしかないからだろう。

　そして、ちょっと待って出てきたのがこちらである。

　左側の魚羹はレンゲで食べればいいのは分かるが、碗粿のお椀に入っている木のヘラは何なのか。持ってきた店員の男の子にどうやって食べるのか聞いたところ、木のヘラで十字にケーキを切るような仕草をする。要は固まっているのを崩して食べろということらしい。

　まずは右の碗粿を食べる。茶碗蒸しのような食感で味も悪くないが、かといって「うーん、これは美味い」と唸るほどの味でもない。決して味をけなしているわけではなく、とにかく何だかよく分からない食べ物だった。

　そして左の魚羹である。魚の身が入ったスープであろうことは分かるが、なにせ「羹」（あつもの）である。「羹に懲りて膾を吹く」ということわざが頭に浮かび、ものすごく熱い食べ物なのではないかと想像してしまう。

　実際のところはそれほど熱くもなく、あっさりとした味でとろみのあるスープ。中に入っていたのは白身魚のつみれらしきものだった。

　あとからガイドブックとネットで調べたところ、碗粿のほうは豚肉やエビ、シイタケ、それにすり潰した米などを混ぜて蒸し上げた料理で、台南名物の小吃の一つだった。

　魚羹のほうは「虱目魚」（サバヒー）という魚の身のつみれが入ったスープで、碗粿とセットで食べるのが一般的なようだ。ちなみに「羹」の字を中国語辞書で調べたら、「濃いとろみのあるスープ」とあった。やっぱり「熱い食べ物」という意味ではなかった。

　我々が食べた店のちょうど対面に、台南で一番有名な碗粿と魚羹の店があったようだが、まあそれは気にしないでおこう。正直、味のほうはピンとこなかったが、偶然とはいえ最初から台南名物が食べられたということで、これで良しとすることにした。