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中国美味紀行その１２１（四川食い倒れ旅編１０）「四川くらいでしか食べられない伝統の朝食──南瓜粥＆葉児粑」

2020/04/04 00:00

佐久間賢三

　四川省宜賓市の3日目は、現地の友人たちとともに、高速鉄道に乗って楽山というところに行くことになっていた。そこで、出発前にホテルの近くの食堂で朝食として食べたのが、南瓜粥（ナン グァ ヂョウ）と、四川省の伝統的な食べ物である葉児粑（イェ アール バー）。中国の朝食は、どこにいっても基本的に炭水化物（と少量の肉）ばかりのことが多いのである。

もち米でできた肉まんじゅう

　南瓜粥は、文字どおりカボチャが入ったお粥である。中国のお粥の調理方法は基本的に2種類あって、一つは米粒の形がなくなるまで煮込んだドロドロタイプと、米粒の形をある程度保ったままのツブツブタイプである。ドロドロタイプで有名なのが広東風の粥で、ツブツブタイプは広東省の東端にある潮州風の粥がよく知られている。

　四川の粥はその中間あたりであることが多く、米粒の形は残っているが、水気が多く、どちらかというとスープに近い。南瓜粥は中国のどこでも食べられると思うが、これといって特に味はついておらず、カボチャの味がほんのりする程度で、カボチャの甘味もそれほど感じない。でも、米だけのお粥よりも栄養はありそうな気がする。というわけで頼んだ次第である。

　漬物がついてくるといっても、やはりお粥だけでは味気ないし物足りない。通常はここに肉包（ロウ バオ＝肉まん）を付け加えて、肉まんをかじりながらお粥を啜るところだが、ここでは四川らしい食べ物を頼んだ。それがこれ、葉児粑である。

　もち米とうるち米でつくった皮の中に肉餡を入れ、葉っぱで包んで蒸してつくる。葉児粑は日本語にすると「葉っぱ餅」のような意味である。また、出来たては表面が白くつやつやで、まるで茹でた子豚のようなことから、別名・猪児粑（ヂュ― アール バー）とも呼ばれているそうである。茹でた子豚に例えるところが、なんとも中国らしい。

　葉児粑には、今でも思い出すと苦笑いしてしまう思い出がある。8年ほど前にこの宜賓に来た時、地元の友人から朝食に葉児粑を勧められ、一人で食堂に入って食べたのである。どんな食べ物なのかも知らず、蒸し器の中に餃子のようなものがチラッと見えたので、8個頼んだ。そうしたら出てきたのが、おまんじゅうほどの大きさで、もち米（＆うるち米）でできた肉まんじゅうだったのだ。

　もち米でできているから食いでがある。多くても4個が精一杯のところ、その倍の8個である。店のおじさんに「8個」と言ったとき、どおりでちょっと怪訝そうな顔をされたわけである。

　4個目あたりからかなり苦しくなってきたが、食べ物を残すのが嫌いなので、なんとか食べきろうと、一口食べるごとにため息を吐きながら奮闘していた。店のおじさんはそれを見かねたらしく、スープが入ったお椀を黙ってすっとテーブルの上に置いてくれた。青菜が浮かんだスープだった。

　友人にその話をすると大笑いされて、「私なら2個で十分よ」と言われた。その日はその友人と一緒に宜賓の有名店に昼ごはん食べにいくことになっていて、昼までにお腹がすくかどうか心配だったが、昼は昼でそれほど苦労することなく全部食べられた。我ながら強い胃袋である。